URBAN CURAÇAO: WAAR SKATE, STREETART EN CREATIVITEIT SAMENKOMEN

Wat hou ik ervan om van de bekende routes af te wijken – geef mij geen plan en ik ben blij. Ik reis het liefst zonder een vooraf uitgestippelde route in Google Maps, zodat ik me kan laten leiden door wat ik onderweg tegenkom. De kleuren van een straat, de geur van eten uit een lokale keuken, een spontaan gesprek met iemand die ik ontmoet of een kunstwerk dat ineens mijn aandacht trekt.

Juist op die momenten ontdek ik vaak de mooiste plekken en verhalen. Zo ook op Curaçao, waar ik me volledig liet leiden door kunst, creativiteit en ontmoetingen die me een heel andere kant van het eiland lieten zien.

Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in streetart, kunst, skatecultuur, surfen en alles wat daarbij hoort. Denk aan creatieve hotspots, lokale merken, muziek uit de speakers, indrukwekkende murals, baggy jeans en die relaxte urban sfeer die je misschien eerder met grote steden associeert.

Wat veel mensen niet weten, is dat die kant óók op Curaçao volop aanwezig is. Verspreid over het eiland vind je een creatieve scene vol kunstenaars, ondernemers, skaters, surfers en makers die ieder op hun eigen manier bijdragen aan het karakter van Curaçao.

In deze blog neem ik je mee langs een paar plekken die mij lieten zien dat Curaçao een verrassend creatieve en urban kant heeft. Het mooie is dat er zoveel meer te ontdekken valt wanneer je de planning even loslaat. Geen strakke route, geen lijstje dat afgevinkt moet worden, maar gewoon openstaan voor wat er op je pad komt. Juist dan ontstaan vaak de mooiste verhalen. 

Kòrswill: streetwear met een verhaal

Soms stap je een winkel binnen en voel je direct dat er een verhaal achter zit. Dat had ik bij Kòrswill. Dit lifestyle- en streetwearmerk in Sambil (winkelcentrum) noemt zichzelf niet voor niets The House of the Walking Art. Waar veel streetwearmerken hun inspiratie halen uit wereldsteden, haalt Kòrswill die juist uit Curaçao zelf. De collectie verwijst regelmatig naar de kunuku: het platteland, de natuur en de geschiedenis van het eiland. Tijdens mijn bezoek kocht ik een oversized sweater met een boer als centraal figuur. Volgens de eigenaar staat dit symbool voor hard werken, verbondenheid met het land en trots zijn op je afkomst.

Hun slogan vat het mooi samen:
"Born from our roots, made for the world." Wat Kòrswill sterk maakt, is dat het meer voelt als een creatief platform dan alleen een kledingmerk. Een plek waar cultuur, kunst, verschillende merken en ondernemerschap samenkomen.

Flipside Skatepark: gebouwd op beweging en verbinding

Wie de skatecultuur op Curaçao van dichtbij wil ervaren, komt al snel uit bij Flipside Skatepark. Het park ontstond vanuit de droom van oprichter Patrick Kort, die op het eiland zag hoeveel behoefte er was aan een plek waar skaters - en vooral jongeren - samen konden komen en zich verder konden ontwikkelen. Met een grote drive groeide dat idee uit tot Flipside.

Het is inmiddels veel meer dan een skatepark. Er worden workshops georganiseerd, jongeren ontmoeten elkaar, leren nieuwe vaardigheden en vinden er een creatieve uitlaatklep.

Wat deze plek bijzonder maakt, is dat skateboarden hier vooral een middel is om mensen samen te brengen. Creativiteit, doorzettingsvermogen en community staan centraal. Naast skateramps is er ook een boulderwand, een ruimte om muziek te maken en andere vormen van expressie te ontdekken, en uiteraard een bank om gewoon lekker te chillen. Het is een plek waar je niet alleen iets doet, maar ook kunt groeien, tot rust kunt komen en dichter bij jezelf kunt komen.

Het is een uitlaatklep, maar vooral ook een communityplek waar mensen er voor elkaar zijn. Kinderen, jongeren en de bredere community ondersteunen elkaar, en er is altijd ruimte voor een luisterend oor in goede en moeilijke tijden. Ook Patrick begon dit project vanuit zijn eigen verhaal en hij was op zoek naar een uitlaatklep. Na een moeilijke periode in zijn leven - een break-up - bracht skateboarden hem weer in beweging en hielp het hem om opnieuw richting te vinden. Dat gevoel van “weer vooruit kunnen” zit nog altijd in de kern van Flipside.

De relaxte surfscene van Playa da Kanoa

Wie mij kent, weet dat ik altijd een zwak heb gehad voor surfcultuur. Niet alleen vanwege de sport zelf, maar vooral vanwege de ontspannen sfeer eromheen. Playa da Kanoa aan de ruige noordkust van Curaçao is zo’n plek waar dat direct voelbaar is. Zodra de golven binnenrollen verschijnen de surfers, gaan de boards van het dak en ontstaat er vanzelf een ontspannen sfeer.

Geen strak georganiseerd programma, zeker geen massatoerisme, geen poespas. Gewoon mensen die samenkomen omdat ze dezelfde passie delen. Soms blijft het bij een surfsessie. Soms is er geen golf en ligt het strand er leeg en stil bij. Soms ontstaat er spontaan een barbecue, wat muziek of een kleine gathering. Juist die spontaniteit maakt deze plek zo leuk.

Voor mij laat Playa da Kanoa perfect zien hoe rust, vrijheid en community op Curaçao samenkomen. Ga er niet heen met de verwachting van een hippe vibe, maar om naar de zee te staren en relaxed een biertje onder de palapa te drinken.

Truk’i Pans: waar locals samenkomen

Wie wil ervaren waar locals elkaar ontmoeten, moet zeker eens stoppen bij een Truk’i Pan. Deze foodtrucks zijn verspreid over het hele eiland te vinden en vormen voor veel Curaçaoënaars een vaste ontmoetingsplek. Ze openen pas in de avond. Er wordt gegeten, bijgepraat en gelachen, terwijl op de achtergrond muziek klinkt. Juist die spontane sfeer maakt de Truk’i Pan-cultuur zo leuk. Mijn persoonlijke favoriet is Karbon, maar eigenlijk geldt hier maar één regel: stop gewoon bij een foodtruck die je tegenkomt en laat je verrassen.

De kleurrijkste galerij van Curaçao vind je gewoon op straat

Een belangrijk onderdeel van urban Curaçao is zonder twijfel streetart. In wijken als Otrobanda, Scharloo, Punda en Pietermaai veranderen muren in kleurrijke kunstwerken die verhalen vertellen over cultuur, identiteit en het dagelijks leven op het eiland. De wijken blijven veranderen, mede dankzij de kunst die eraan wordt toegevoegd.

De afgelopen tijd heeft The Blue Wave-beweging rondom het Curaçaose nationale voetbalelftal voor nieuwe kunstprojecten gezorgd. Zo kreeg het bekende kunstwerk 3 Lil Birds van kunstenaar Omar Sling in Punda een speciale Blue Wave-uitvoering. Ook in Pietermaai verscheen een indrukwekkende Blue Wave-mural als eerbetoon aan het nationale team.

Maar de streetart-scene op Curaçao gaat veel verder dan dat. Kunstenaars als Tirzo Martha, Yubi Kirindongo, Avantia Damberg, Norva Sling, Francis Sling en Ellen Spijkstra hebben allemaal een belangrijke bijdrage geleverd aan de creatieve ontwikkeling van het eiland.

Ook kunstenaar Harvich Sambo laat met zijn werk een eigentijdse kant van Curaçao zien en draagt bij aan de groeiende kunst- en cultuurscene. Ik ontmoette hem zelf, net nadat hij zijn Blue Wave-kunstwerk bij restaurant Op=Op had afgerond. Hij was zichtbaar trots op het resultaat, en mooi om te zien is dat het werk nu echt op straat te ervaren is door bezoekers. Een krachtig visitekaartje voor Harvich zelf, maar ook voor de plek waar het te zien is.

En dat is precies het mooie aan streetart. Werk dat voorheen vaak achter de muren van een atelier bleef, komt nu juist naar buiten. Het brengt leven in de straat, geeft energie aan de omgeving en zorgt ervoor dat een kunstenaar letterlijk een podium krijgt in de publieke ruimte.

Streetart is vaak veel meer dan alleen een kleurrijke muur. Achter veel werken schuilt een verhaal - over het eiland, over de gemeenschap of over de mensen die er wonen.

De creatieve energie van Curaçao

Wat me tijdens het ontdekken van deze plekken vooral opviel, is hoeveel creativiteit er op Curaçao aanwezig is. Of het nu gaat om een lokaal streetwearmerk, een skatepark dat uitgroeit tot ontmoetingsplek, een surfspot waar mensen samenkomen met een gedeelde passie of een mural die een verhaal vertelt: overal zie je mensen die creëren en in beweging zijn - in hun leven, om dichter bij zichzelf te komen of anderen te inspireren. Om trots te zijn op wat ze maken en uitdragen, of dat nu een ontwerp is, een 360° op het skatepark of een golf (in de zee of op het voetbalveld).

Wat hou ik van mensen die bouwen aan een community. Die hun eigen cultuur omarmen en tegelijkertijd openstaan voor nieuwe invloeden en anderen willen inspireren. Dat maakt de urban kant van Curaçao zo interessant. Het laat een kant van het eiland zien die draait om kunst, ondernemerschap, creativiteit en verbinding.

Misschien is het niet het eerste beeld dat mensen van Curaçao hebben. Maar juist daarom is het de moeite waard om deze kant van het eiland te ontdekken.